Durante la Capacitación en Desarrollo Gerencial para Capacitadores del Centro para el Liderazgo en las Microfinanzas, celebrado en Quito, Ecuador, 22 gerentes procedentes de 17 instituciones de 8 países, a lo largo de América Latina y el Caribe, se reunieron para participar en una capacitación de 6 días de duración, enfocada hacia el desarrollo de pericias gerenciales para la transformación, para líderes en microfinanzas. Dentro del grupo había un número de mujeres extraordinarias que representaban a Pro Mujer en Argentina, Bolivia, México y Nicaragua. A medida que las participantes se fueron conociendo entre sí, comenzó a surgir una tendencia común: las delegadas de Pro Mujer habían comenzado como clientas de las instituciones donde ahora trabajan como gerentes.

Un enfoque fundamental en Women’s World Banking consiste en promover un liderazgo visionario y de principios para la industria de las microfinanzas. Es clave para el logro de esta misión asegurar que las instituciones cuentan con una reserva de mujeres altamente cualificadas, que representan el liderazgo actual y futuro de proveedores de microfinanzas de elevado desempeño, meritocráticos y comprometidos con la doble rentabilidad.

La labor del Centro para el Liderazgo en las Microfinanzas de WWB, en torno al desarrollo del liderazgo y la diversidad institucional en cuanto al género, resalta la importancia de las trayectorias de liderazgo – ¿cómo el personal, y en particular las mujeres, consideran las oportunidades de crecimiento y desarrollo profesional? y ¿cómo la institución cultiva el talento y brinda igualdad de oportunidades a todos los niveles?

La investigación de la Evaluación Organizacional en cuanto al Género de WWB sugiere que las promociones internas constituyen una parte importante de la estrategia de retención de talento para numerosas IMF, a medida que sus operaciones se incrementan en tamaño y ámbito. El personal existente aporta conocimiento institucional, capacidad técnica y alineación con la misión. En numerosos mercados laborales cada vez más competitivos, la sensación de que una institución ofrece oportunidades para el desarrollo profesional puede ser un importante diferenciador al seleccionar a un empleador. La reputación de una institución como un lugar que presta servicio a las mujeres — tanto como clientas que como personal—puede también marcar una diferencia en cuanto a atraer a una fuerza laboral más diversa. Las historias de las gerentes mujeres de Pro Mujer, que han experimentado trayectorias de crecimiento dentro de la organización que anteriormente les prestó servicio, proporcionan una ilustración práctica de estas conclusiones.

Durante los dos últimos años, del 30 al 40 por ciento de los ascensos a lo largo de Pro Mujer han sido de carácter interno. Desafortunadamente, sin embargo, la contratación de personal para algunos puestos gerenciales destacados revela que: "el mundo aún no es un lugar justo para las mujeres", afirma Eugenia Acosta, Directora de Recursos Humanos de Pro Mujer. Recientemente, en el proceso de selección para un puesto de liderazgo ejecutivo, de los 67 candidatos preseleccionados, tan solo 6 eran mujeres. De acuerdo con Acosta: "ésta es la realidad en América Latina y debemos luchar para que [algún día] 60 de los 67 solicitantes sean mujeres".

Las armas clave en esta lucha son el desarrollo de talento, las estrategias para identificar y apalancar empleados de elevado potencial, y la planificación de la sucesión para crear claras trayectorias que funcionen para las mujeres y los hombres. En última instancia, este proceso comienza con la selección de personal. A fin de hallar a las personas adecuadas, Pro Mujer está trabajando actualmente para modificar y simplificar sus políticas de selección de personal en sus operaciones a lo largo de los países. Ya no se ponen anuncios para agentes de crédito que tengan licenciaturas en finanzas, ni se requiere que los solicitantes sepan cómo amortizar un préstamo. Estas son pericias que pueden impartirse, mientras que valores más intangibles, tales como la vocación de servicio, la orientación hacia los resultados, el amor por la misión y la compasión se consideran como algo que no puede aprenderse. La investigación de WWB en cuanto a la diversidad de género confirma también que el lenguaje empleado en los materiales de selección de personal, así como los canales de distribución utilizados, pueden tener un impacto significativo sobre el perfil de los solicitantes.

En el corazón de los negocios de Pro Mujer, como ocurre con todas las buenas microfinanzas, está un conocimiento íntimo de los clientes. Para gerentes como Juana Bustinza Vargas, Responsable del Centro Focal, en Puno, Perú, estar cerca del cliente así como la oportunidad de relacionarse con mujeres de áreas rurales es lo que le ha otorgado la mayor satisfacción en su trayectoria profesional de cuatro años con Pro Mujer. La estrategia de Pro Mujer consiste en atraer a personas, tales como Juana, que estén alineadas con la misión de la organización y que sean sensibles a las necesidades de los clientes. Y, ¿quién conoce mejor a los clientes que un cliente?

Aunque la transición de cliente a miembro del personal tuvo lugar esporádicamente en Pro Mujer en el pasado, el enfoque hacia esta trayectoria profesional se ha tornado más intencional en los últimos años. Acosta afirma: "no todo el mundo desea ser un empresario y no todas las clientas van a querer tener su propio negocio; algunas desean trabajar con nosotras – les damos una oportunidad. Conocen a las clientas".

Las historias de las tres gerentes que figuran a continuación ilustran algunas de las prácticas que WWB considera como factores claves para el éxito de las microfinanzas—verdadero enfoque en los clientes y el poder de las instituciones que infunden su misión y valores en sus operaciones diarias, su cultura y su enfoque hacia la gestión de un recurso clave, su gente.

Mariela Rodríguez, Gerente de Centro Focal, en Argentina, oyó hablar de Pro Mujer por primera vez a una vecina. Al principio se resistió, pero finalmente la convencieron para unirse a un grupo denominado "asociación comunal", integrado por mujeres que viven en el mismo barrio. Una vez que se convirtió en clienta de Pro Mujer, Mariela se sintió particularmente influida por la agente de crédito asignada a trabajar en su área. Ella inspiraba a sus clientes promoviendo un sentido de pertenencia y oportunidad. Inspirada asimismo por la gama de oportunidades que Pro Mujer ofrece a las mujeres profesionales, Mariela finalmente se integró en el personal como Promotora. Su contribución singular a su trabajo es la capacidad para comunicar el espíritu y la misión de Pro Mujer a clientas internas y externas, engendrando de este modo un compromiso real con la organización en una gama diversa de partes interesadas.

El poder de los modelos a imitar, ilustrado por la historia de Mariela, es algo que también se halló en la investigación de WWB sobre diversidad de género. Para las clientas, ver a mujeres en roles profesionales y de liderazgo, desde agente de crédito hasta directora ejecutiva, es a menudo una gran fuente de inspiración y motivación para lograr el éxito. Igualmente, desde una perspectiva de recursos humanos, para atraer a candidatas mujeres con éxito WWB recomienda utilizar a empleadas de éxito como encargadas de la selección de personal, enviándolas a reuniones con solicitantes mujeres potenciales para hablar acerca de sus propias experiencias con la institución.

Mariela ha prestado servicio como Promotora, Asesora de Crédito, y, actualmente como Gerente de Centro Focal. Esta trayectoria ha sido posible a través de una combinación de confianza y apoyo de la gerencia, logrando sólidos resultados en cada puesto y evaluaciones estelares del desempeño. El contar con un empleo estable le brinda la satisfacción de contribuir a su unidad familiar. También le hace sentirse satisfecha, a nivel personal, saber que desempeña un rol en lograr que la misión de Pro Mujer se haga realidad. El mayor impacto del tiempo que ha pasado con Pro Mujer ha sido la posibilidad de desarrollarse como una profesional dentro de una organización, aprovechando las oportunidades para desarrollar sus pericias y habilidades a través de cursos, talleres de trabajo y capacitaciones, tales como la Capacitación en Desarrollo Gerencial de WWB.

En el futuro, Mariela tiene planes de continuar trabajando y creciendo con Pro Mujer.

Al igual que Mariela, Yeris Calderón, Especialista en Capacitación de Clientes, en Nicaragua, se ha sentido inspirada en su carrera en Pro Mujer por las palabras de colegas que la han apoyado. Del mismo modo que Mariela, ella oyó hablar por primera vez de Pro Mujer a través de recomendaciones verbales y decidió integrarse en la organización debido a los extensos servicios ofrecidos a las clientas, tales como educación financiera y salud. Aunque Yeris fue contratada porque demostró las capacidades adecuadas para el empleo, ella también cree que quienes han sido clientas anteriormente comprenden de manera singular los elementos humanos del negocio y están bien posicionadas para desarrollar sólidas relaciones con las clientas.

Yeris se sintió motivada para realizar la transición de clienta a miembro del personal por un deseo personal de crecer profesionalmente, la posibilidad de crear un futuro mejor para sus hijos y de convertirse en parte de una institución comprometida con la reducción del nivel de marginación de las mujeres en Nicaragua, otorgándoles las herramientas, pericias y autoestima necesarias para transformar sus vidas.

La transformación que Yeris espera lograr en sus clientes es algo que ella misma ha experimentado también a lo largo de su carrera. Cuando ella se integró en Pro Mujer, se sorprendió de todas las cosas de las que ella era capaz, y la principal de estas pericias, su resistencia y capacidad para aprender del fracaso. "Creo", afirma Yeris, "que a la gente no le importa el número de veces que caiga, sino cuántas veces se vuelven a levantar y el entusiasmo de ser mejor cada vez que lo hacen". Los estudios acerca de la importancia de la diversidad de género para los negocios señalan a menudo la tendencia de las mujeres a tener una mayor aversión al riesgo que sus homólogos masculinos, como una contribución positiva a la estabilidad corporativa y al resultado financiero. Sin embargo, la voluntad de asumir riesgos inteligentes y tareas exigentes, y un entorno profesional que permite a los empleados fracasar y volver a recuperarse, pueden ser factores clave en el logro del crecimiento profesional.

Para proseguir con su trayectoria profesional desde Promotora de Reclutamiento, a Promotora de Crédito, a Responsable de Ventas de un Departamento, a Asesora de Crédito de Banca Comunal, Yeris proyecta continuar perfeccionando sus pericias para especializarse como capacitadora. En el futuro, ella se ve a sí misma como una mujer profesional que continúa aprendiendo a diario y compartiendo lo que aprende con las personas que la rodean.

María Guadalupe Águila Sánchez se convirtió primero en clienta de Pro Mujer México, en 2005, una época que recuerda como la peor crisis económica de su vida, durante la cual ni ella ni su esposo podían encontrar trabajo y luchaban para mantenerse a sí mismos y a sus pequeños hijos. Aunque ella operaba una pequeña empresa que vendía pantalones de mezclilla a familiares y amigos, al no tener un flujo constante de ingresos en el hogar, comenzó a incurrir en una considerable deuda.

De forma muy parecida a las historias de sus colegas, la primera vez que oyó hablar de Pro Mujer fue cuando una amiga la invitó a una reunión en la comunidad. Después de cubrir algunas necesidades básicas de la unidad familiar, Guadalupe reinvirtió su primer préstamo en su negocio. A través de los ejercicios de contabilidad en sus reuniones de reembolso, ella se dio cuenta de que su negocio era rentable y comenzó a acceder a préstamos de mayores montos de manera progresiva. Cuando su esposo encontró trabajo, ella pudo invertir la totalidad del saldo del préstamo en su negocio y, a través de sus ganancias, realizar una mayor contribución al bienestar financiero de su familia.

Cuando su solicitud para integrarse en el personal fue aprobada, su ya creciente sentido de autoconfianza se hizo aún más fuerte. Al igual que los agentes de crédito fueron sus modelos a imitar en un momento dado, Guadalupe se ha convertido en modelo a seguir para su hija, a quien le gusta decir que también trabaja para Pro Mujer, como voluntaria para colocar las sillas y distribuir materiales en los eventos, con tanto entusiasmo como la propia Guadalupe.

Guadalupe trabajó como Promotora durante un año y medio, antes de ser ascendida a Jefa del Centro Focal en 2009. Este ascenso estimuló su confianza y, aunque al principio se sintió nerviosa de asumir este nuevo nivel de responsabilidad, sabía que el ascenso representaba la creencia de la institución en su capacidad para hacer más. En 2010 Guadalupe se convirtió en Gerente Regional del Estado de México Noreste, encargándose de la supervisión de 6 Centros Focales.

Guadalupe afirma que Pro Mujer cambió su vida, no solo ayudándola económicamente, sino también a través de la capacitación que ha recibido, la cual le ha otorgado la oportunidad de reflexionar acerca de quién es ella realmente y lo que quiere lograr. Ella considera que ha aprendido tanto de las clientas a las que presta servicio, como de la propia institución. La labor de WWB con líderes a menudo revela la importancia y el reto de hallar tiempo para reflexionar. A través de las capacitaciones en liderazgo para el sector de las microfinanzas, uno de los numerosos objetivos del Centro para el Liderazgo en las Microfinanzas consiste en suministrar espacios para la reflexión, como aquellos que Guadalupe ha considerado inestimables en su propio desarrollo personal y profesional.

Los logros de Juana, Mariela, Yeris y Guadalupe demuestran lo que puede lograrse a través de la poderosa combinación de modelos a seguir, el conocimiento acerca del cliente y el enfoque institucional en el desarrollo de las personas. En palabras de Eugenia Acosta: "Somos nuestra gente. Esto es lo que hace que Pro Mujer sea especial".